Battle of Fredericksburg, Virginia       

13 December 1862

Onder het commando van Generaal Burnside, staken de Unie troepen de Rappahannock rivier over en zij bezetten Fredericksburg, De Confederale troepen trokken zich terug en bezetten de heuvels die boven de stad uitstaken. De Confederalen had zich hier goed geplaatst. De aanvallen van de Unie ten zuiden van de stad als de aanvallen op de hoogtes van Marye’s Heights faalden om de Confederalen van hun stelling te verdrijven. De Unie troepen leden zware verliezen en werden gedwongen zich terug te trekken.

Eind november, leidde generaal Burnside zijn Unie troepen ten zuiden van Richmond. Burnside’s order was om de rivier Rappahannock over te steken bij Fredericksburg in Virginia. Zijn bevel was om direct de rivier over te steken en de stad in te nemen en de omringende heuvels. De tegenslag die Burnside te verwerken kreeg was dat de pontons waar hij opgerekend had pas na 17 dagen arriveerden. Tijdens deze 17 dagen kreeg generaal Lee overvloed aan tijd om zijn troepen gereed te maken voor een aanval. Ondertussen stonden beide legers tegenover elkaar, alleen de rivier scheiden hen. Uiteindelijk arriveerden de pontons.

Federal cavalry column along the Rappahannock River, Va., 1862

Pontons over de Rappahannock rivier

Op de 11^de december begonnen Unie troepen met het beschieten van de stad, waarvan hun inwoners al waren gevlucht. Nadat de stad onder vuur werd genomen, begonnen Unie troepen aan hun oversteek van de rivier me behulp van zes pontonbruggen. De overtocht van de Unie troepen werd begeleid van een groot spervuur van de artillerie. De Confederalen gebruikten sluipschutters om de voortgang van Unie te kwellen, maar moesten zich toch terug trekken in de heuvels die zich boven de stad verheven.

In de morgen van de 13^de december vielen de Unie troepen de Confederale linies aan. Ten zuiden van de stad lagen vier divisies Unie troepen gelegerd die on het bevel van generaal William Franklin stonden. Deze vier divisies vielen de Confederale tropen aan die onder bevel van “Stonewall”Jackson stonden. De goed geplaatste Confederale artillerie slaagden er in om de Unie aanval af te stompen.

 William Buel Franklin USA

Hoewel de voornaamste Unie aanval werd uitgevoerd onderleiding van generaal Hooker. Zijn doel was het veroveren van Marye’s Heights. Het merendeel van Burnside’s officieren waren tegen deze aanval. Zij beweerden dat het een onmogelijke opgave was om deze hoogten te veroveren met een frontale aanval. Zij haalden hun gelijk, want 7 verschillende Unie divisies probeerden tegen de Marye Heights op te klimmen. Iedere aanval werd een halt toegeroepen tijdens hun opmars tegen de heuvels op.

De Confederale officier beschreef deze aanval als volgt: “De vijand ontplooide zich en toonden zich boven de top van een heuvelrug. Zij trokken voorwaarts in kolonnes van verschillende brigades, en eens onze geweren hun dodelijk werk deden, met hun patronen en solide schoten. Het was zeer mooi hoe zij kwamen aangelopen. Hun heldere bajonetten glinsterende in het zonlicht en hun linie leek net een grote slang blauw gekleurd en van staal. Door de sterkte van hun aanval werden de uitgestrekte hagen tegen de grond gelopen. Deze hagen gaven de grenzen aan van de smalle velden en tuinen die over deze vlakte verspreid lagen. We konden zien hoe onze kogels uiteenspatten in hun gelederen en grote bressen sloegen Maar ze bleven komen of ze met zijn allen door en over ons wilden gaan. Maar we gaven ze nu kartets en dat deed hen op hun grondvesten wankelen. Enkele passen voorwaarts en de Georgianen op de weg beneden ons stonden open in een oogopslag hadden ze hun geweer in de aanslag om een stortvloed van lood in hun gezichten te jagen van de voorwaarts komende brigade. Dit werd hun teveel .De kolonne aarzelde en keerde om en zochten toevlucht achter een dwarshelling.”

Duizenden Unie strijders zaten in de val op velden die naar de hoogtes leiden. De gehele nacht lagen de stervenden uitgestrekt over het slachtveld. Door de vele zwalkende gewonden, gaf generaal Burnside het bevel zich terug te trekken over de rivier.

De dag erna, 14 december bleven beide legers op hun plaats, terwijl Burnside overwoog om zijn oude IX Corps in een laatste aanval op Marye's Heights te leiden, maar toch maar niet. Die middag vroeg Burnside aan Lee om een wapenstilstand om voor zijn gewonden te kunnen zorgen, waar Lee als een gentleman mee instemde. De dag erna trokken de Noordelijke troepen terug, de rivier weer over, en Burnside's enige campagne aan het hoofd van dit leger kwam tot een einde. Burnside werd een maand later vervangen door Joseph Hooker.

 A company of 6th Maine Infantry
after the battle of Fredericksburg

View of town from Tyler’s battery, Fredericksburg

Battlemap of the battle at Fredericksburg

terug